Obezitatea apare la copii si adolescenti cind acestia au prea multe grasimi in corp si este de obicei cauzata atat de consumul in exces de alimente, cat si de lipsa de miscare.

Functionarea anormala a glandei endocrine sau factorii genetici sunt considerate cele mai frecvente cauze, dar nu singurele. Se considera ca genele sint raspunzatoare pentru 25% - 40% din cazurile de obezitate, in timp ce restul sunt determinate intr-o mare masura de factorii de mediu. Totusi, deoarece atat factorii genetici, cat si cei de mediu joaca un rol important in instalarea obezitatii, este dificil ca aceasta sa fie atribuita doar unui singur factor.
Indicele de greutate corporala poate determina gradul de obezitate la copii
Indicele de greutate corporala al unui copil sau adolescent se obtine prin impartirea greutatii la inaltime. Limitele indicilor de greutate corporala pentru supraponderabilitate sunt cu aproximativ 5 puncte mai mici decat cele pentru obezitate. Spre exemplu, indicele limita pentru supraponderabilitate pentru un copil in virsta de 10 ani este de 19.84 pentru baieti, respectiv 19.86 pentru fete.

In ultima vreme, pentru a stabili daca un copil este supraponderal sau obez se folosesc mai frecvent graficele de crestere, cum ar fi greutatea in functie de varsta si greutatea in functie de inaltime, decat indicii de greutate corporala.
Gradul de obezitate din copilarie influenteaza gradul de obezitate de la maturitate
Copiii supraponderali sau obezi au mai multe sanse sa ramana obezi ca adolescenti decat copiii mai slabi. Tot astfel, cu cat un copil se mentine obez o data cu inaintarea in varsta, cu atat mai mari sunt sansele ca el sa devina un adult obez. Adolescenta in mod special pare sa fie o perioada sensibila pentru aparitia obezitatii. In jur de 80% din adolescentii obezi devin adulti obezi; totusi riscul ca un copil obez sa devina un adult obez este mai putin evident.

Exista destul de putine studii despre efectele pe termen lung ale obezitatii din copilarie asupra starii de sanatate a adultului.
Totusi, se pare ca obezitatea in copilarie sau adolescenta mareste riscul unei sanatati precare la maturitate, indiferent daca adultul este sau nu obez. Cel mai mare risc pe termen lung pentru obezitatea din copilarie este continuarea sa si la maturitate, asociata cu numeroase riscuri asupra sanatatii si a calitatii vietii. De aceea, este important sa se identifice obezitatea si sa se actioneze din timp pentru inlaturarea ei, inainte de maturizarea copiilor.

Problemele de sanatate asociate cu obezitatea

Printre problemele de sanatate cu care se pot confrunta copiii obezi se numara:
- diabet
- cardiopatie
- pancreatita
- probleme ale ficatului
- probleme ortopedice (legate de structura labei piciorului)
- probleme respiratorii cum ar fi obturarea cailor respiratorii superioare si restringerea peretelui dinspre exterior al toracelui, ceea ce conduce la apnee in timpul somnului
- reflux esofagian, calculi biliari si alte disfunctii ale stomacului
- disfunctii in alimentatie, cum ar fi bulimia.
Excesul de greutate acumulat in jurul taliei la copiii si adolescentii obezi poate de asemenea mari riscul aparitiei unor probleme cardiovasculare si a hipertensiunii, toleranta anormala a glucozei (ce conduce la diabet) si colesterolul.

Copiii si adolescentii obezi au o incredere in sine scazuta

Consecintele imediate ale supraponderabilitatii in timpul copilariei si adolescentei sunt de natura psiho-sociala. Copiii obezi nu au incredere in sine si sunt nemultumiti in ceea ce priveste aspectul lor fizic.
De asemenea sunt mai predispusi:
- sa aiba rezultate slabe la invatatura;
- sa aiba perspective mai reduse in gasirea unui loc de munca;
- sa fie izolati social.
Cercetarile au aratat ca acei copii ce sufera de obezitate considera ca aceasta boala este un handicap fizic mai mare decat pierderea unui picior.
Excesul de calorii si activitatea fizica redusa conduc la obezitate.

Obezitatea este de obicei cauzata de:

- Consumul de alimente in exces - majoritatea persoanelor care sufera de aceasta boala recunosc ca mananca exagerat de mult. De asemenea, alimentele consumate tind sa aiba un continut mare de grasimi. Cea mai mare parte dintre aceste grasimi este mai degraba stocata in organism decat transformata in energie. Totusi, cresterea in greutate are loc atunci cand energia in exces provine din consumul de grasimi, proteine sau carbohidrati. Conform statisticilor, in majoritatea tarilor vestice s-a constatat ca majoritatea copiilor consuma in exces alimente cu un continut energetic ridicat, bogate in grasimi saturate si zaharuri. Consumul exagerat de astfel de alimente in mod regulat poate duce la cresterea in greutate daca nivelul de activitate fizica nu reuseste sa compenseze acest lucru.

- Mesele copioase - unele persoane supraponderale mananca normal si sanatos in majoritatea timpului, dar din cand in cand iau si mese copioase. Aceasta inseamna ca ei consuma foarte multa mancare intr-un timp foarte scurt.

- Activitatea fizica redusa - in ultima vreme, copiii sunt din ce in ce mai putin activi. Lipsa lor de activitate fizica poate fi datorata orelor intregi petrecute in fata televizorului, a calculatorului, precum si altor activitati sedentare datorate tehnologiei moderne. Copiii care isi petrec mai mult de zece ore pe saptamana in fata televizorului sunt mai predispusi sa devina supraponderali. De asemenea, copiii care dispun de propriul televizor in camera risca sa devina supraponderali mai mult decat cei care nu dispun de aceasta facilitate. Statisticile au aratat ca majoritatea copiilor in varsta de 7 ani sau mai mari sunt sedentari si ca fetele sunt chiar mai putin active decat baietii.

Unii factori sociali, precum un venit prea scazut al familiei sau un nivel de educatie scazut, au fost de asemenea asociati cu obezitatea. Oamenii care sufera de stres sunt mai predispusi consumului exagerat de alimente.